ガンゴートリー （地域地図を開く）
ガンゴートリーについてヒンドゥー神話は次のように語っている。その昔，バギーラタ王は，天界を流れるガンガーの浄水を求めて，熱心に祈りと苦行を続けた。それを受け入れたガンガー女神は地上に降りることを承知したが，世界を滅ぼしてしまうことを恐れ，ためらった。
そこで王はシヴァ神に，ガンガーを髪で受け止めてくれるよう願って，激しい苦行を捧げた。シヴァはついに王の願いを聞き入れ，ガンガーをいったんその髪に受けてから地上に流した。ガンゴートリーとは「ガンガーの降下」を意味する。
ガンゴートリーは標高3048m，ヒマラヤの奥深い谷間にある。ここではガンガーはバギーラティ川と呼ばれる。ガンガー女神を祀る寺院の回りにアーシュラム（道場），宿泊施設，土産物屋がとりまいている。
ここからさらに18kmほど上流に行くと，ゴームクとなる。そこは氷河の末端から，ガンガーの最初の水がほとばしり出る本当の源となる。ガンゴートリー氷河は年々後退しており，ガンガー神話ができた頃は，氷河の先端はずっとガンゴートリーに近かったことであろう。
地球温暖化によりヒマラヤの氷河は急速に減少している。ヒマラヤでは氷河の形成がモンスーンの時期の降雪に依存している。亜熱帯地域にありながらヒマラヤの高山だけは夏場でも雪になる。
しかし，地表付近の温度が少し高くなると，雪は雨に変わってしまう。冬の時期にはほとんど雪は降らないので，夏場の雪が温暖化により雨に変わると雪の供給が急速に減少する。すでに，この現象はヒマラヤ全体で発生しており，アルプスに比べると2倍程度の速度で氷河が縮小している。
ヒマラヤ山系の氷河はアジアの水がめとなっている。黄河，長江，メコン，ブラマプトラ，インダスなどアジアを代表する大河はヒマラヤの氷河を水源としている。氷河の減少は将来のアジア各地の水事情の悪化，穀倉地帯の危機を意味している。
すでに，地下水の低下が著しいインドではさらに深刻となる。そう遠くない将来，氷河から水の供給が途絶えると，ガンガーが雨期のみの季節河川になってしまうことも十分に考えられる。
ガンゴトリーを紹介する映像では冬期は交通途絶となるので無人になると紹介されていた。現在は交通事情は多少良くなっているかもしれないが，やはり降雪があれば交通途絶となるのだろう。
そのようなところが聖地となったのはひとえにガンガーの源流であったためであろう。おそらく300年前には氷河の先端がちょうどガンゴトリーあたりにあり，そこからガンガーが流れ出る場所であったことだろう。
そして，生まれ出た流れは小さな滝となって落ち込み，狭い回廊に吸い込まれていく。ガンガー伝説を思わせる地理的条件がそろっていたので，この地にやってきたサドゥーは聖地を感じたのであろう。
現在でも1年中人々が居住する村はかなり標高の下がったところにしかなく，300年前のサドゥーにとってはまさしく巡礼の道の果てにある聖地であったことだろう。現在は夏場に限りアーシュラム，宿泊設備，バザール，土産物屋は立ち並んでいるが，聖地の趣きは失われていない。
聖地の中心にあるのはガンガー女神を祀った寺院である。ここが女神の本家のようなものである。近郊の各村にはそれぞれのガンガーのローカル女神が祀られており，村人はローカル女神を背負ってこの地にやってきて，本家の女神の祝福を受ける儀式を行う。その儀式に立ち会うことができたのは幸運なことであった。
また，ガンガーの聖地で沐浴することは巡礼者にとっては最大の喜びであり，手を切るように冷たい氷河の融雪水の流れに身を沈める。僕などは1分ほど足をつけるだけで耐えられなくなった。その水に浸かる信仰心の強さは僕にとっては美しいものに感じられる。
バンコク経由→成田